"너 감기 걸리겠어!" – 추운 날 머리를 말리지 않고 집을 나서자 마자 할머니는 항상 경고했습니다. 수세기 동안 세계의 많은 지역에서 특히 젖었을 때 추운 온도에 노출되면 감기에 걸릴 수 있다는 생각이 있었습니다. 영어는 감기에 걸렸을 때 발생하는 인후통, 콧물 및 기침의 조합을 설명하기 위해 동음이의어를 사용하기도 합니다.
그러나 모든 의사는 감기가 바이러스에 의해 발생한다고 확신할 것입니다. 그러니 머리를 말릴 시간도 없고 집에서 뛰쳐나갈 시간이라면 할머니의 경고를 걱정해야 할까?
전 세계의 연구에 따르면 겨울에 감기 발병률이 더 높은 것으로 나타났으며, 기니, 말레이시아, 감비아와 같은 따뜻한 국가에서는 우기에 최고치를 기록했습니다. 이 연구는 춥거나 습한 날씨가 감기를 유발한다고 제안하지만 다른 설명이 있습니다. 춥거나 비가 올 때 우리는 실내에서 다른 사람들과 그들의 세균과 가까운 곳에서 더 많은 시간을 보냅니다.
그렇다면 우리가 젖고 추우면 어떻게 될까요? 과학자들은 실험실에서 지원자의 체온을 낮추고 의도적으로 감기 바이러스에 노출시키는 실험을 설정했습니다. 그러나 전반적으로 연구 결과는 결론이 나지 않았습니다. 일부 연구에 따르면 추운 온도에 노출된 참가자 그룹은 감기에 걸리기 쉽고 다른 그룹은 그렇지 않았습니다.
그러나 다른 방법론에 따라 수행된 하나의 결과는 냉각이 실제로 감기와 관련될 수 있다는 사실을 시사합니다.
영국 카디프의 이사인 Ron Eccles는 추위와 습기가 바이러스를 활성화시켜 감기 증상을 유발하는지 알고 싶었습니다. 이를 위해 사람들은 먼저 추운 온도에 놓였다가 몸에 비활성화된 감기 바이러스가 있는 사람들을 포함하여 사람들 사이에서 정상적인 삶으로 돌아갔습니다.
XNUMX분 동안 냉각 단계 동안 실험 참가자의 절반은 차가운 물에 발을 담그고 나머지는 따뜻하게 유지했습니다. 처음 며칠 동안은 두 그룹 간에 보고된 감기 증상에 차이가 없었지만 XNUMX~XNUMX일 후에는 냉방 그룹에서 감기에 걸렸다고 응답한 사람이 두 배나 많았습니다.
그래서 요점이 무엇입니까? 차가운 발이나 젖은 머리카락이 감기를 유발할 수 있는 메커니즘이 있어야 합니다. 한 가지 이론은 몸이 식으면 코와 목의 혈관이 수축한다는 것입니다. 이 같은 혈관은 감염과 싸우는 백혈구를 운반하므로 코와 목에 도달하는 백혈구가 적어지면 감기 바이러스에 대한 보호가 잠시 동안 감소합니다. 머리카락이 마르거나 방에 들어가면 몸이 다시 뜨거워지고 혈관이 확장되며 백혈구가 바이러스와 계속 싸웁니다. 그러나 그때까지는 너무 늦었을 수 있으며 바이러스가 번식하고 증상을 유발하기에 충분한 시간을 가졌을 수 있습니다.
따라서 냉각 자체가 감기를 유발하지는 않지만 신체에 이미 존재하는 바이러스를 활성화시킬 수 있음이 밝혀졌습니다. 그러나 이러한 결론이 여전히 논란의 여지가 있음을 명심해야 합니다. 냉각 그룹의 더 많은 사람들이 감기에 걸렸다고 보고했지만 실제로 바이러스에 감염되었는지 확인하기 위한 의학적 검사는 수행되지 않았습니다.
그래서 아마 젖은 머리로 길을 걷지 말라는 할머니의 충고에 어느 정도 일리가 있었을 것입니다. 이것이 감기를 일으키지는 않지만 바이러스의 활성화를 유발할 수 있습니다.