불과 XNUMX년 전만 해도 킬라우에아 화산에서 흘러나온 용암이 길을 막고 하와이 들판을 흘렀습니다. 그들은 결국 뜨거운 용암이 차가운 바닷물을 만나 작은 유리 파편과 잔해로 부서져 모래를 형성하는 바다에 도달했습니다.
하와이 빅 아일랜드에 1000피트에 달하는 검은 모래 해변인 포호이키(Pohoiki)와 같은 새로운 해변이 등장한 방법입니다. 이 지역을 조사하는 과학자들은 해변이 2018년 XNUMX월 화산 폭발 직후에 형성된 것인지 아니면 XNUMX월에 용암이 식기 시작하면서 서서히 형성되었는지 확신할 수 없지만, 신생 해변에서 채취한 샘플을 조사한 후 확실히 알게 된 것은 그것이 이미 수백 개의 작은 플라스틱 조각으로 오염되어 있습니다.
포호이키 해변은 깨끗하고 깨끗해 보이는 해변에서도 오늘날 플라스틱이 어디에나 있다는 증거입니다.
미세 플라스틱 입자는 일반적으로 크기가 XNUMXmm 미만이고 모래 알갱이보다 크지 않습니다. 맨눈으로 보기에도 포호이키 해변은 훼손되지 않은 모습이다.
해변에서 플라스틱을 발견한 하와이 대학교 힐로의 닉 밴더질(Nick Vanderzeel)은 “정말 놀랍습니다.
Vanderzeal은 이 해변을 인간의 영향을 받지 않았을 수 있는 새로운 퇴적물을 연구할 수 있는 기회로 보았습니다. 그는 해변의 여러 지점에서 12개의 샘플을 수집했습니다. 그는 플라스틱보다 밀도가 높고 모래보다 밀도가 낮은 염화아연 용액을 사용하여 입자를 분리할 수 있었습니다.
평균적으로 모래 50g당 플라스틱 21개가 있는 것으로 나타났습니다. 이러한 플라스틱 입자의 대부분은 폴리에스터나 나일론과 같이 일반적으로 사용되는 합성 직물에서 나오는 미세한 털인 극세사라고 Vanderzeel은 말합니다. 그들은 세탁기에서 씻겨 나온 오수를 통해 바다로 들어가거나 바다에서 수영하는 사람들의 옷에서 분리됩니다.
해양 생태학자이자 Vanderzeal의 학문적 멘토인 연구원 Stephen Colbert는 플라스틱이 파도에 휩쓸려 해변에 남겨져 미세한 모래 알갱이와 섞일 가능성이 있다고 말했습니다. 화산에 의해 형성되지 않은 다른 두 개의 인접 해변에서 채취한 샘플과 비교할 때 포호이키 해변은 현재 플라스틱이 약 2배 적습니다.
Vanderzeel과 Colbert는 Pohoyki 해변의 상황을 지속적으로 모니터링하여 해변의 플라스틱 양이 증가하는지 또는 그대로 유지되는지 확인할 계획입니다.
Colbert는 Vanderzeal의 샘플에서 미세 플라스틱에 대해 "이 플라스틱을 발견하지 않았더라면 좋았을 텐데, 이 발견에 놀라지 않았습니다."라고 말했습니다.
"깨끗하고 사람의 손길이 닿지 않은 외딴 열대 해변에 대한 낭만적인 생각이 있습니다."라고 Colbert는 말합니다. “이런 해변은 더 이상 존재하지 않습니다.”
미세 플라스틱을 포함한 플라스틱은 인간이 한 번도 발을 들이지 못한 세계에서 가장 외딴 해변으로 흘러가고 있습니다.
과학자들은 종종 바다의 현재 상태를 플라스틱 수프에 비유합니다. 미세플라스틱은 너무나 도처에 있어서 이미 외딴 산악 지역의 하늘에서 비가 내리고 있으며 결국 우리의 식탁용 소금에까지 이르게 됩니다.
이 과잉 플라스틱이 해양 생태계에 어떤 영향을 미칠지는 아직 확실하지 않지만 과학자들은 이것이 야생 동물과 인간의 건강에 위험한 결과를 초래할 수 있다고 생각합니다. 고래와 같은 대형 해양 포유류는 내장에 플라스틱 더미가 쌓여 해변으로 밀려난 적이 여러 번 있습니다. 최근 과학자들은 물고기가 생후 첫 날에 미세 플라스틱 입자를 삼킨다는 사실을 발견했습니다.
쓰레기통에 집어 던질 수 있는 가방이나 빨대와 같은 더 큰 플라스틱 품목과 달리, 미세 플라스틱은 풍부하고 육안으로 볼 수 없습니다. 최근 한 연구에 따르면 수백만 개의 플라스틱 조각이 청소 후에도 해변에 남아 있습니다.
하와이 야생동물 재단(Hawaiian Wildlife Foundation)과 같은 보호 단체는 대학과 협력하여 본질적으로 모래를 빨아들이고 미세 플라스틱을 분리하는 진공청소기와 같은 역할을 하는 해변 청소기를 개발했습니다. 그러나 그러한 기계의 무게와 비용, 그리고 해변의 미세한 생명체에 미치는 피해는 가장 오염된 해변을 청소하는 데에만 사용할 수 있음을 의미합니다.
Pohoiki는 이미 플라스틱으로 가득 차 있지만 하와이의 유명한 "쓰레기 해변"과 같은 장소와 경쟁하기 위해서는 아직 갈 길이 멉니다.
Vanderzeel은 내년에 Pokhoiki로 돌아와 해변이 변화하고 어떤 변화가 있을지 볼 것으로 예상하지만 Colbert는 그의 초기 연구에서 이미 해변 오염이 현재 즉시 일어나고 있음을 보여주고 있다고 말했습니다.