바이오플라스틱 시장은 앞으로 성장할 것으로 보이며 많은 사람들은 대체 식물성 플라스틱이 오일 유래 플라스틱에 대한 의존에 대한 궁극적인 해결책을 제공할 것이라고 믿습니다.
소위 재활용 또는 식물 기반 병은 폴리에틸렌 테레프탈레이트로 만든 표준 플라스틱 병의 유사체에 지나지 않습니다. 여기서 XNUMX%의 에탄올이 상응하는 양의 식물 유래 에탄올로 대체됩니다. 이것은 그러한 병이 식물 재료로 만들어지더라도 재활용될 수 있음을 의미합니다. 그러나 결코 생분해되지 않습니다.
다양한 생분해성 플라스틱이 있습니다. – 오늘날 가장 일반적인 플라스틱은 폴리옥시프로피온산(폴리락트산)으로 만들어집니다. 옥수수 바이오매스에서 추출한 폴리락트산은 실제로 특정 조건에서 분해되어 물과 이산화탄소로 변합니다. 그러나 PLA 플라스틱을 분해하려면 높은 습도와 고온이 필요합니다. 즉, 유리 또는 폴리락트산 플라스틱 백은 산업 퇴비화 조건에서 XNUMX%만 분해되며 정원의 일반적인 퇴비 더미에서는 분해되지 않습니다. 그리고 전혀 썩지 않고 매립지에 묻혀 다른 플라스틱 쓰레기처럼 수백 년 또는 수천 년 동안 누워 있을 것입니다. 물론 소매업체는 이러한 정보를 포장에 넣지 않으며 소비자는 이를 친환경 제품으로 착각합니다.
생분해성이 논의에서 제외된다면, 바이오플라스틱의 광범위한 사용은 큰 이익이 될 수 있습니다. - 여러 이유들로. 우선 생산에 필요한 자원이 재생 가능하다는 사실입니다. 옥수수, 사탕수수, 조류 및 기타 바이오플라스틱 공급원료의 작물은 재배 가능성만큼이나 무한하며 플라스틱 산업은 마침내 화석 탄화수소에서 벗어날 수 있습니다. 원료를 재배하는 것은 환경적으로 지속 가능한 방식, 즉 특정 작물 재배에 사용되는 것보다 원료에서 더 많은 에너지를 추출하는 경우 에너지 불균형으로 이어지지 않습니다. 생성된 바이오플라스틱이 내구성이 있고 재사용할 수 있다면 전체 프로세스가 매우 가치가 있습니다.
Coca-Cola의 "야채 병"은 올바른 인프라 내에서 바이오플라스틱을 생산할 수 있는 방법의 좋은 예입니다. 이 병은 여전히 기술적으로 폴리옥시프로피온이기 때문에 정기적으로 재활용할 수 있어 복잡한 폴리머를 쓸모없고 영원히 썩을 매립지에 버리지 않고 보존할 수 있습니다. 버진 플라스틱을 내구성 있는 바이오 플라스틱으로 교체하여 기존 재활용 인프라를 개선할 수 있다고 가정하면 버진 폴리머에 대한 전반적인 수요를 크게 줄일 수 있습니다.
바이오플라스틱은 우리가 앞으로 나아가면서 반드시 고려해야 하는 새로운 도전과제를 만듭니다. 첫째, 석유 유래 플라스틱을 식물성 바이오 플라스틱으로 완전히 대체하려는 시도에는 수천만 헥타르의 추가 농지가 필요합니다. 우리가 거주 가능한 다른 행성에 경작지를 식민화하거나 플라스틱 소비를 (상당히) 줄일 때까지 그러한 작업은 이미 식량 생산을 위해 경작되고 있는 경작지의 면적을 줄여야 합니다. 더 많은 공간에 대한 필요성은 특히 이미 위험에 처한 남아메리카와 같은 열대 우림 지역에서 더 많은 삼림 벌채 또는 산림 파편화의 촉매가 될 수 있습니다.
위의 모든 문제가 관련이 없더라도 우리는 여전히 많은 양의 바이오플라스틱을 처리하기 위한 적절한 인프라가 없습니다. 예를 들어, 폴리옥시프로피온 병이나 용기가 소비자의 쓰레기통에 버려지면 재활용 스트림을 오염시키고 손상된 플라스틱을 쓸모없게 만들 수 있습니다. 또한, 오늘날 재활용 가능한 바이오플라스틱은 환상으로 남아 있습니다. 우리는 현재 대규모 또는 표준화된 바이오플라스틱 회수 시스템을 갖고 있지 않습니다.
바이오 플라스틱은 석유 유래 플라스틱을 진정으로 지속 가능한 대체품이 될 잠재력이 있습니다. 그러나 우리가 적절하게 행동하는 경우에만. 삼림 벌채와 파편화를 제한하고 식량 생산의 영향을 최소화하며 재활용 인프라를 개발할 수 있다고 해도 바이오 플라스틱이 유성 플라스틱에 대한 진정으로 지속 가능한(그리고 장기적) 대안이 될 수 있는 유일한 방법은 소비 수준이 현저히 감소하는 경우. 생분해성 플라스틱의 경우, 일부 회사의 반대 주장에도 불구하고 이 물질이 퇴비 더미에서 얼마나 효율적으로 분해되더라도 최종 해결책이 될 수 없습니다. 유기 매립지가 많은 개발 도상국과 같이 시장의 제한된 부분에서만 생분해성 플라스틱이 의미가 있습니다(그리고 단기적으로는).
"생분해성"의 범주는 이 전체 논의의 중요한 측면입니다.
양심적인 소비자에게는 "생분해성"의 진정한 의미를 이해하는 것이 중요합니다. 왜냐하면 그래야만 환경 친화적인 제품을 구매하고 쓰레기 처리 방법을 적절하게 결정할 수 있기 때문입니다. 말할 필요도 없이 제조사, 마케터, 광고주들은 사실을 왜곡했습니다.
생분해성 기준 재료의 출처라기 보다는 그 구성이 중요합니다. 오늘날 시장은 일반적으로 1에서 7까지의 폴리머 번호로 식별되는 석유 유래 내구성 플라스틱이 지배합니다. 일반적으로 말해서(각 플라스틱에는 고유한 강점과 약점이 있기 때문에) 이러한 플라스틱은 다목적성과 강도를 위해 합성됩니다. 대기 조건에 대한 높은 내성을 가지고 있습니다. 이러한 특성은 많은 제품 및 포장에서 요구됩니다. 오늘날 우리가 사용하는 많은 식물 유래 폴리머에도 동일하게 적용됩니다.
이러한 바람직한 특성은 길고 복잡한 중합체 사슬을 가진 고도로 정제된 플라스틱과 관련이 있으며, 이는 자연 분해(예: 미생물)에 대한 저항성이 높습니다. 그렇거든요. 오늘날 시장에 나와 있는 대부분의 플라스틱은 단순히 생분해되지 않습니다. 재생 가능한 바이오매스에서 얻은 플라스틱도 마찬가지입니다.
그러나 제조업체에서 생분해성으로 선언한 플라스틱 유형은 어떻습니까? 생분해성에 대한 주장에는 일반적으로 해당 플라스틱을 생분해성으로 적절하게 만드는 방법에 대한 정확한 지침이 제공되지 않으며 플라스틱이 얼마나 쉽게 생분해되는지 설명하지 않기 때문에 대부분의 오해가 발생합니다.
예를 들어, 폴리락트산(폴리락트산)은 가장 일반적으로 "생분해성" 바이오플라스틱이라고 합니다. PLA는 옥수수에서 추출하기 때문에 밭에 방치하면 옥수수 줄기만큼 쉽게 분해된다는 결론을 내릴 수 있습니다. 분명히 이것은 사실이 아닙니다. 고온 다습한 환경에 노출되기만 하면(산업 퇴비화 조건에서와 같이) 전체 공정이 정당화될 만큼 충분히 빨리 분해됩니다. 이것은 단순히 일반적인 퇴비 더미에서는 발생하지 않습니다.
바이오플라스틱은 재생 가능한 바이오매스에서 파생되기 때문에 종종 생분해성과 관련이 있습니다. 사실, 시장에 나와 있는 대부분의 "친환경" 플라스틱은 빠르게 생분해되지 않습니다. 대부분 온도, 습도 및 자외선 노출을 엄격하게 제어할 수 있는 산업 환경에서 처리해야 합니다. 이러한 조건에서도 일부 유형의 생분해성 플라스틱은 완전히 재활용되는 데 최대 XNUMX년이 걸릴 수 있습니다.
분명히 말해서, 대부분의 경우 현재 시장에 나와 있는 플라스틱 유형은 생분해되지 않습니다. 이 이름을 얻으려면 제품이 미생물의 작용을 통해 자연적으로 분해될 수 있어야 합니다. 일부 석유 폴리머는 분해 과정을 가속화하기 위해 생분해성 첨가제 또는 기타 재료와 결합될 수 있지만 세계 시장의 작은 부분을 차지합니다. 탄화수소 유래 플라스틱은 자연에 존재하지 않으며 자연적으로 분해 과정을 돕는 미생물이 없습니다(첨가제 없이).
바이오플라스틱의 생분해성이 문제가 되지 않더라도 현재 우리의 재활용, 퇴비화 및 폐기물 수집 인프라는 많은 양의 생분해성 플라스틱을 처리할 수 없습니다. 생분해성 폴리머와 생분해성/퇴비화 가능한 재료를 재활용하는 능력을 (진지하게) 늘리지 않음으로써 우리는 단순히 매립지와 소각로를 위해 더 많은 쓰레기를 생산하게 될 것입니다.
위의 모든 사항이 구현될 때만 생분해성 플라스틱은 매우 제한적이고 단기적인 상황에서 의미가 있습니다. 그 이유는 간단합니다. 고도로 정제된 생분해성 플라스틱 폴리머를 생산하는 에너지와 자원을 낭비하고 나중에 퇴비화나 자연적인 생분해를 통해 완전히 희생하는 이유는 무엇입니까? 힌두스탄과 같은 시장에서 폐기물을 줄이기 위한 단기 전략으로서는 일리가 있습니다. 석유 유래 플라스틱에 대한 지구의 해로운 의존성을 극복하기 위한 장기 전략으로는 이치에 맞지 않습니다.
위로부터 "에코 포장" 재료인 생분해성 플라스틱은 종종 그렇게 광고되기는 하지만 완전히 지속 가능한 대안이 아니라는 결론을 내릴 수 있습니다. 게다가, 생분해성 플라스틱으로 포장 제품을 생산하는 것은 추가적인 환경 오염과 관련이 있습니다.