2017년과 2018년 봄과 여름에 연구자들은 외로운 야생 벌을 위한 특별한 "호텔"을 설치했습니다. 벌들이 새끼를 위한 둥지를 지을 수 있는 긴 속이 빈 튜브가 있는 구조입니다. 일반적으로 그러한 꿀벌은 진흙, 잎, 돌, 꽃잎, 나무 수액 및 찾을 수 있는 모든 것으로 둥지를 만듭니다.
발견된 둥지 중 하나에서 꿀벌은 플라스틱을 수집했습니다. 세 개의 분리된 셀로 구성된 둥지는 쇼핑백 플라스틱과 유사한 얇고 밝은 파란색 플라스틱과 더 단단한 흰색 플라스틱으로 만들어졌습니다. 천연 재료로 만든 연구된 다른 두 개의 둥지와 비교할 때 이 둥지는 벌 생존율이 더 낮았습니다. 세포 중 하나에는 죽은 유충이 들어 있었고 다른 세포에는 성충이 들어 있었는데 나중에 둥지를 떠났고 세 번째 세포는 미완성 상태로 남아 있었습니다.
2013년에 연구자들은 벌들이 천연 재료와 결합하여 둥지를 만들기 위해 폴리우레탄(인기 있는 가구 충전재)과 폴리에틸렌 플라스틱(비닐 봉지 및 병에 사용)을 수확한다는 사실을 발견했습니다. 그러나 이것은 꿀벌이 플라스틱을 단독 및 주요 건축 자재로 사용하는 최초의 관찰된 사례입니다.
"이 연구는 둥지를 짓기 위한 대체 재료를 찾는 꿀벌의 능력을 보여줍니다."라고 연구자들은 논문에 썼습니다.
아마도 인근 들판과 채집 지역의 제초제가 꿀벌에게 너무 유독했거나 플라스틱이 나뭇잎과 막대기보다 더 나은 보호 기능을 제공했을 것입니다. 어느 쪽이든, 인간이 플라스틱 폐기물로 자연을 오염시키고 있으며 꿀벌이 진정으로 지능적인 생물이라는 사실을 상기시키는 것은 불행한 일입니다.