“어째서 생선을 먹지 않습니까? 물고기는 어쨌든 고통을 느낄 수 없습니다.” 수년간의 경험을 가진 채식주의자들은 이 논쟁에 반복적으로 직면합니다. 물고기가 실제로 고통을 느끼지 않는다고 확신할 수 있습니까? 최근 몇 년 동안 수행된 연구는 이러한 조밀한 망상을 완전히 반박합니다.
2003년 에딘버러 대학의 연구팀은 물고기가 포유류를 포함한 다른 종에서 발견되는 것과 유사한 수용체를 가지고 있음을 확인했습니다. 또한 어류의 몸에 독, 산 등의 물질이 유입되었을 때 단순한 반사작용이 아닌 고도로 발달된 생명체에서 관찰할 수 있는 행동에 필적하는 반응을 보였다.
작년에 미국과 노르웨이 과학자들은 물고기의 행동과 감각을 계속 연구했습니다. 영국 실험에서와 같이 물고기에게 통증 유발 물질을 주사했지만 한 그룹의 물고기에게는 동시에 모르핀을 주사했습니다. 모르핀 처리된 물고기는 정상적으로 행동했습니다. 다른 사람들은 고통에 빠진 사람처럼 두려움에 몸부림치고 있었습니다.
적어도 아직까지는 물고기가 우리가 이해하는 방식으로 고통을 느낄 수 있는지에 대해 확실히 말할 수는 없습니다. 그러나 물고기가 사람들이 기꺼이 인정하는 것보다 더 복잡한 생물이라는 증거가 많이 있으며 물고기가 고통을 나타내는 행동을 보일 때 무언가가 일어나고 있다는 것은 의심의 여지가 없습니다. 따라서 잔혹성 문제에 관해서는 피해자에게 의심의 여지가 있어야 합니다.