나뭇가지에 달라붙고, 바다에서 수영하고, 바닷새와 고래의 배를 채우는 것을 원하지 않는다면 끝없이 쏟아지는 플라스틱 쓰레기를 어떻게 처리해야 할까요?
세계경제포럼(World Economic Forum)이 발표한 보고서에 따르면 플라스틱 생산량은 향후 20년 동안 두 배로 증가할 것으로 예상됩니다. 동시에 유럽에서는 약 30%의 플라스틱이 재활용되고 미국에서는 9%만 재활용되며 대부분의 개발도상국에서는 가장 작은 부분을 재활용하거나 전혀 재활용하지 않습니다.
2019년 1,5월, 석유화학 및 소비재 기업 컨소시엄은 플라스틱 폐기물과 싸우기 위한 연합(Alliance to Fight Plastic Waste)이라는 이름으로 XNUMX년 동안 이 문제를 해결하기 위해 XNUMX억 달러를 지출하기로 약속했습니다. 그들의 목표는 대체 재료 및 전달 시스템을 지원하고, 재활용 프로그램을 촉진하고, 더 논쟁의 여지가 있지만 플라스틱을 연료나 에너지로 전환하는 기술을 촉진하는 것입니다.
플라스틱 및 기타 폐기물을 태우는 공장은 지역 시스템에 전력을 공급하기에 충분한 열과 증기를 생산할 수 있습니다. 유기 폐기물의 매립을 제한하는 유럽 연합은 이미 폐기물의 거의 42%를 소각하고 있습니다. 미국은 12,5%를 태운다. 다양한 에너지원과 기술을 대표하는 미국 공인 네트워크인 세계 에너지 위원회(World Energy Council)에 따르면 폐기물 에너지 프로젝트 부문은 특히 아시아 태평양 지역에서 향후 몇 년 동안 강력한 성장을 경험할 가능성이 높습니다. 중국에는 이미 약 300개의 재활용 시설이 있으며 수백 개를 더 개발 중입니다.
그린피스의 존 호체바 대변인은 “중국과 같은 나라들이 다른 나라의 폐기물 수입에 대한 문을 닫고 과중한 처리 산업이 플라스틱 오염 위기에 대처하지 못함에 따라 소각은 점점 더 쉬운 대안으로 홍보될 것”이라고 말했다.
하지만 좋은 생각입니까?
플라스틱 폐기물을 태워 에너지를 생성한다는 아이디어는 합리적으로 들립니다. 결국 플라스틱은 석유와 같은 탄화수소로 만들어지며 석탄보다 밀도가 높습니다. 그러나 폐기물 소각의 확대는 약간의 뉘앙스로 인해 방해를 받을 수 있다.
폐기물 에너지 기업의 위치가 어렵다는 사실부터 시작합시다. 아무도 공장 옆에 살고 싶어하지 않습니다. 그 근처에는 거대한 쓰레기 덤프가 있고 하루에 수백 대의 쓰레기 트럭이 있습니다. 일반적으로 이러한 공장은 저소득 커뮤니티 근처에 있습니다. 미국에서는 1997년 이후 단 하나의 새로운 소각로가 건설되었습니다.
대규모 공장에서는 수만 가구에 전력을 공급할 수 있는 충분한 전기를 생산합니다. 그러나 연구에 따르면 플라스틱 폐기물을 재활용하면 새로운 플라스틱을 생산하기 위해 화석 연료를 추출할 필요성이 줄어들어 더 많은 에너지를 절약할 수 있습니다.
마지막으로 폐기물 에너지화 플랜트는 비록 낮은 수준이지만 다이옥신, 산성 가스 및 중금속과 같은 독성 오염 물질을 방출할 수 있습니다. 현대 공장에서는 이러한 물질을 걸러내기 위해 필터를 사용하지만 2017년 세계 에너지 위원회(World Energy Council) 보고서에서 "이러한 기술은 소각로가 제대로 작동하고 배출이 통제된다면 유용합니다." 일부 전문가들은 환경법이 없거나 엄격한 조치를 시행하지 않는 국가가 배출 통제에 드는 비용을 절감하려고 할 수 있다고 우려합니다.
마지막으로, 폐기물을 태우면 온실 가스가 방출됩니다. 2016년 미국 소각장에서는 12만 톤의 이산화탄소가 생성되었으며 그 중 절반 이상이 플라스틱을 태울 때 발생했습니다.
쓰레기를 소각하는 더 안전한 방법이 있습니까?
폐기물을 에너지로 전환하는 또 다른 방법은 산소가 거의 없는 상태에서 매우 높은 온도에서 플라스틱을 녹이는 과정인 가스화입니다(즉, 다이옥신 및 푸란과 같은 독소가 형성되지 않음). 그러나 가스화는 현재 낮은 천연 가스 가격으로 인해 경쟁력이 없습니다.
더 매력적인 기술은 가스화보다 낮은 온도에서 플라스틱을 파쇄하고 녹이고 훨씬 적은 양의 산소를 사용하는 열분해입니다. 열은 플라스틱 폴리머를 더 작은 탄화수소로 분해하여 디젤 연료 및 새로운 플라스틱을 비롯한 기타 석유화학 제품으로 처리할 수 있습니다.
현재 미국에는 상대적으로 작은 600개의 열분해 플랜트가 운영되고 있으며 그 중 일부는 아직 실증 단계에 있으며 유럽, 중국, 인도, 인도네시아, 필리핀에 시설을 오픈하면서 기술이 전 세계적으로 확장되고 있습니다. 미국 화학 협회(American Council on Chemistry)는 미국에서 30개의 열분해 공장을 열 수 있으며 하루에 6,5톤의 플라스틱을 처리하여 연간 총 약 34,5만 톤을 처리할 수 있다고 추정합니다. 이는 XNUMX만 톤의 XNUMX분의 XNUMX에 불과합니다. 현재 우리나라에서 발생하고 있는 플라스틱 쓰레기.
열분해 기술은 대부분의 기계적 처리 기술이 처리할 수 없는 필름, 백 및 다층 재료를 처리할 수 있습니다. 또한 소량의 이산화탄소 외에 유해한 오염물질을 발생시키지 않습니다.
반면에 비평가들은 열분해를 비싸고 미성숙한 기술로 묘사합니다. 현재로서는 플라스틱 폐기물보다 화석 연료에서 디젤을 생산하는 것이 여전히 저렴합니다.
하지만 재생 가능한 에너지입니까?
플라스틱 연료는 재생 가능한 자원입니까? 유럽연합(EU)에서는 바이오제닉 생활폐기물만이 재생 가능한 것으로 간주됩니다. 미국에서는 16개 주에서 플라스틱을 포함한 도시의 고형 폐기물을 재생 가능한 에너지원으로 간주합니다. 그러나 플라스틱은 나무, 종이 또는 면과 같은 의미에서 재생 가능하지 않습니다. 플라스틱은 햇빛에서 자라지 않습니다. 우리는 지구에서 추출한 화석 연료로 플라스틱을 만들고 그 과정의 모든 단계는 오염으로 이어질 수 있습니다.
"지구에서 화석 연료를 추출하고 플라스틱으로 만든 다음 에너지를 위해 플라스틱을 태울 때 이것이 원이 아니라 선이라는 것이 분명해집니다."라고 Ellen MacArthur Foundation의 Rob Opsomer는 말합니다. 순환 경제. 제품 사용. 그는 이렇게 덧붙입니다. “열분해의 결과물이 내구성 플라스틱을 비롯한 새로운 고품질 재료의 원료로 사용된다면 순환 경제의 일부로 간주될 수 있습니다.”
순환 사회의 지지자들은 플라스틱 폐기물을 에너지로 전환하는 모든 접근 방식이 새로운 플라스틱 제품에 대한 수요를 줄이는 데 거의 도움이 되지 않으며 기후 변화 완화는 훨씬 더 적다고 우려합니다. "이러한 접근 방식에 초점을 맞추는 것은 실제 솔루션에서 벗어나는 것입니다."라고 플라스틱을 덜 사용하고, 재사용하고, 더 많이 재활용하는 방법에 대한 솔루션을 제공하는 폐기물 소각 대안 글로벌 연합(Global Alliance for Waste Incineration Alternatives)의 회원인 Claire Arkin이 말합니다.