정신 분열증이 있는 사람들이 듣는 머리 속 목소리는 종종 농담의 대상이 됩니다. 단순히 그런 상상을 하는 것이 우리 중 많은 사람들에게 진정으로 끔찍하기 때문입니다. 그러나 이 두려움을 극복하고 환자의 마음에 정확히 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하려고 노력하는 것은 이 질병과 다른 많은 정신 장애를 낙인찍기 위한 한 걸음 더 나아가기 위해 매우 중요합니다.
정신분열증의 증상 중 하나는 (그뿐만 아니라) 환청이며 그 스펙트럼은 상당히 넓습니다. 일부 환자는 휘파람, 속삭임, 으르렁과 같은 개별 소리만 듣습니다. 다른 사람들은 다양한 종류의 명령을 포함하여 특정 메시지로 자신에게 전달되는 명확한 말과 목소리에 대해 이야기합니다. 예를 들어 자신이나 다른 사람에게 해를 입히도록 명령하는 것과 같이 환자를 선동하는 경우가 있습니다.
그리고 그러한 목소리에 대한 수천 가지 증거가 있습니다. 다음은 과학의 대중화자인 생물학자인 Alexander Panchin이 인기 있는 과학 책 "Protection from the Dark Arts"에서 이 현상을 설명하는 방법입니다. 예를 들어, 조상, 천사 또는 악마의 목소리. 따라서 일부 환자들은 자신이 악마나 비밀 기관에 의해 조종당하고 있다고 믿고 있습니다.”
물론 이런 환각을 한 번도 경험한 적이 없는 사람에게는 믿기 어려운 일이지만, fMRI(기능적 자기공명영상)를 이용한 연구에 따르면 많은 사람들이 다른 사람이 듣지 못하는 소리를 실제로 듣는다는 사실이 확인되었습니다. 그들의 두뇌에서 무슨 일이 일어나고 있습니까?
정신 분열증 환자의 환각 에피소드 동안 실제 소음을 듣는 뇌의 동일한 영역이 활성화된다는 것이 밝혀졌습니다. 여러 fMRI 연구에 따르면 언어 생성을 담당하는 뇌 영역인 브로카 영역의 활성화가 증가했습니다.
사람이 실제로 무언가를 들은 것처럼 언어 인식을 담당하는 뇌 부분이 활성화되는 이유는 무엇입니까?
정신 질환의 낙인화는 복잡하고 믿을 수 없을 정도로 중요한 사회적 과정입니다.
한 이론에 따르면, 그러한 환각은 예를 들어 전두엽과 측두엽 사이의 약한 연결과 같은 뇌 구조의 결함과 관련이 있습니다. 예일 대학의 정신과 의사 랄프 호프만(Ralph Hoffman)은 "말의 생성과 인식을 담당하는 뉴런의 특정 그룹은 다른 뇌 시스템의 통제나 영향을 벗어나 자율적으로 기능하기 시작할 수 있다"고 말합니다. “오케스트라의 현악 부분이 갑자기 다른 사람들을 무시하고 자신의 음악을 연주하기로 결정한 것과 같습니다.”
이런 일을 한 번도 경험한 적이 없는 건강한 사람들은 종종 환각과 망상에 대해 농담을 하는 것을 선호합니다. 아마도 이것은 우리의 방어적인 반응일 것입니다. 의지의 노력으로 중단될 수 없는 누군가의 독백이 갑자기 머리에 나타난다고 상상하는 것은 정말 무서울 수 있습니다.
그렇기 때문에 정신 질환의 낙인화는 복잡하고 믿을 수 없을 정도로 중요한 사회적 과정입니다. 미국 천체 물리학자인 Cecilly McGaugh는 TED 컨퍼런스 «나는 괴물이 아닙니다»에서 자신의 질병과 그러한 진단을 받은 사람의 삶에 대해 이야기하면서 연설을 했습니다.
세계에서 정신 질환의 낙인 제거 작업은 매우 다른 전문가에 의해 수행됩니다. 여기에는 정치인, 정신과 의사 및 사회 복지사가 포함됩니다. 그래서 서던캘리포니아 대학의 컴퓨터 기술 부교수인 Rafael D. de S. Silva와 그의 동료들은 증강 현실을 사용하여 정신 분열증 환자의 낙인 찍히는 일에 맞서 싸울 것을 제안했습니다.
건강한 사람들(실험 그룹에는 의대생 포함)이 증강 현실 세션을 거치도록 요청 받았습니다. 그들은 정신분열증 환각의 시청각 시뮬레이션을 보여주었습니다. 참가자 설문지를 조사할 때 연구원들은 가상 경험을 하기 전에 들은 정신 분열증 환자의 이야기에 대해 회의론이 크게 감소하고 공감이 더 커진 것을 기록했습니다.
정신분열증의 본질이 완전히 명확하지는 않지만 정신과 환자의 낙인 제거가 매우 중요한 사회적 과제라는 것은 분명합니다. 결국, 아픈 것이 부끄럽지 않다면 의사에게 도움을 청하는 것을 부끄러워하지 않을 것입니다.